Supranumit Edison al Franţei, Georges Claude a fost nu doar un inventator strălucit, căruia i se datorează crearea lămpilor cu neon şi tehnologia de separare a compuşilor din aer, ci şi un om de afaceri vizionar, care a pus bazele Air Liquide, al doilea cel mai mare distribuitor de gaz industrial din lume, cu venituri de peste 27 de miliarde de euro în 2023.

Născut pe 24 septembrie 1870, în Franţa, Georges Claude a urmat cursurile Şcolii Superioare de Fizică şi Chimie Industrială (ESPCI) din Paris, iar după absolvire s-a angajat ca inspector electric într-o fabrică de cabluri, lucrând apoi ca manager de laborator într-o unitate similară. Pasionat de electricitate, a fondat şi a fost, de asemenea, editor al unei publicaţii de profil, Scânteia electrică. 

El şi-a dedicat viaţa cercetării şi inovaţiei, una dintre cele mai importante realizări ale sale fiind inventarea lămpii cu neon, o inovaţie care a transformat peisajul urban şi a revoluţionat lumea publicităţii la nivel mondial. În 1910, Claude a demonstrat pentru prima dată că neonul putea fi folosit într-o lampă, deschizând astfel calea către o nouă eră în iluminatul public şi comercial. Doi ani mai târziu punea bazele Claude Neon, companie care a devenit rapid un jucător major în industria iluminatului, producând şi instalând lămpi de neon în întreaga lume.

În paralel cu această direcţie, Claude a cercetat şi alte domenii, precum chimia şi ingineria, contribuind, de asemenea, la dezvoltarea tehnologiei de separare a aerului, care a avut un impact semnificativ în industria medicală şi aeronautică. Pe baza acestei descoperiri, în toamna anului 1902 a adunat o echipă de 24 de ingineri şi alţi specialişti, punând bazele Air Liquide, o companie pornită cu 100.000 de franci, şi care avea să devină unul dintre cei mai mari distribuitori de gaz industrial din lume, cu activitate în 80 de ţări şi venituri anuale de peste

27 de miliarde de euro în prezent.

El a fost totodată prieten cu Jacques-Arsène d’Arsonval, inventatorul conceptului Conversiei Energiei Termice Oceanice, care i-a fost totodată şi mentor. De altfel, Claude însuşi a proiectat primul prototip al tehnologiei din spate, construind totodată şi o fabrică dedicată în Cuba, în 1930, urmată de o alta, pe coasta Braziliei, ambele distruse de fenomenele meteorologice.

În ciuda contribuţiilor sale semnificative la progresul tehnologic, unele aspecte ale afacerilor sale au fost criticate pentru impactul lor asupra mediului şi sănătăţii publice. De exemplu, utilizarea mercurului în lămpile de neon a ridicat îngrijorări cu privire la poluarea mediului şi la riscurile pentru sănătate.  ■

Carte de vizită

Georges Claude, inventator şi fondator al Air Liquide

1. S-a născut pe 24 septembrie 1870, în Franţa, şi a urmat cursurile Şcolii Superioare de Fizică şi Chimie Industrială (ESPCI) din Paris;

2. A lucrat o vreme în diverse companii din industria de electricitate, iar mai apoi a început să lanseze diferite invenţii;

3. A fost unul dintre cei mai cunoscuţi pionieri ai secolului XX, lansând inovaţii ca lampa cu neon şi tehnologia de separare a compuşilor din aer;

4. A pus bazele Air Liquide, al doilea cel mai mare distribuitor de gaz industrial din lume;

5. A murit pe 23 mai 1960.